当年禅宗五祖弘忍要把衣钵传下去，就让弟子们做一首能显示自己体悟的偈子。五祖的高徒神秀就在墙壁上写了下面的诗：
身是菩提树
心如明镜台
时时勤拂拭
莫使惹尘埃
慧能当时也在五祖门下，不过他不识字。有天听到别人念神秀的诗，就说，我也有个偈子，请那人代他写到墙上。诗云：
菩提本无树
明镜亦非台
本来无一物
何处惹尘埃
大家都很惊奇，没想到其貌不扬的慧能还能写出这样的诗。五祖知道慧能已经悟道，便将衣钵传给他。于是，慧能就成了六祖。不过他还不能暴露身份，就悄悄到了南方。有次，他到了广州法性寺，赶上印宗法师在讲经，听到两个和尚讲话。当时风吹着旗子在动，一个和尚说，是风在动；另一个和尚说，是旗在动。慧能听到，说，不是风动，也不是旗动，而是您两位的心在动。大家都很惊讶，印宗法师请他上座，才了解这就是六祖。而慧能从此开始传法。
上面的故事是超简版，如果要了解详情，可以读六祖坛经。我第一次听到慧能的偈子以及他的“不是风动不是旗动而是心动”的言论，是在高中的政治课上。当时我们的老师很年轻，估计也就二十来岁，看我们理科班上政治课一点都不积极（政治不列入理科的高考），有时就给我们聊一些有意思的哲学，比如白马非马、特殊包含一般等等。政治课我几乎没及格过，对这些我倒是特别感兴趣，听得津津有味。多年之后，每次我再读起慧能的偈子，总觉得倍感亲切。回头看，这是当年老师给我播下了种子。
